В середине 1990-х годов их было около 100 тысяч. Сейчас тоже немало — более 20 тысяч. Но неужели ими еще кто-то пользуется? Представьте, да: ежегодно из телефонных будок в Великобритании совершается 5 миллионов звонков.
“Те самые” красные таксофоны, один из символов страны. Спроектированные в 1924 году архитектором сэром Джайлсом Гилбертом Скоттом, в 2015-м они были признаны лучшим британским дизайнерским объектом всех времен.
От многих их них сегодня осталась только оболочка, они не работают, но и не исчезли — превратились в туалеты и склады мусора. Некоторые получили возможность прожить вторую жизнь. В 2008 году British Telecom начал распродавать ставшие ненужными будки, и местные жители и организации выкупили 7 тысяч, превратив их в минибиблиотеки, художественные галереи, выставки растений, мастерские по ремонту мобильных телефонов. Во многих установлены дефибрилляторы для получения неотложной медицинской помощи. Одну из будок запаяли, наполнили водой и превратили в аквариум, он был представлен на фестивале искусств.
Мартин Уайт — владелец компании, которая ремонтирует и перепродает старые телефонные будки. Скоро его бизнесу придет конец — осталась, возможно, еще тысяча будок, которые предстоит отремонтировать. Отреставрированные таксофоны покупают дома для пожилых, которые хотят порадовать своих обитателей, частные клиенты, иностранцы, желающие получить “кусочек британского китча”.
Даже в лучшие свои времена телефонные будки не приносили прибыли, а когда потеряли актуальность, стали и вовсе убыточными. Ведь British Telecom не может их просто выбросить: пришедшие в негодность нужно утилизировать, действующие обслуживать — в обязанности компании входит обеспечение всех жителей Великобритании доступной телефонной связью. Демонтировать будку можно только в том случае, если это одобрено связистами и местными властями, и будка не находится в месте, где отсутствует мобильная связь или где часто происходят дорожно-транспортные происшествия.
Какими бы устаревшими они ни казались, бывают случаи, когда таксофоны оказываются действительно необходимыми. После прошлогоднего урагана, в результате которого тысячи людей на севере Англии и в Шотландии остались без электричества и мобильной связи, многие местные жители захотели иметь в своих населенных пунктах телефонные будки.
За год из таксофонов 150 тысяч звонков было сделано в службы экстренной помощи, 25 тысяч — в телефонную службу помощи детям. Будка спасает, когда трудно или невозможно позвонить из дома или с мобильного.
Еще один активный “пользователь” будок — криминалитет. В Ноттингеме таксофоны возле торгового центра пришлось убрать после того, как в 2018 году выяснилось, что с их помощью связываются торговцы наркотиками.
Всё в этом мире может быть украдено, телефонная будка тоже, хоть это и непросто. Из действующего таксофона ведут силовые кабели, закрепленные в бетонном основании. Чтобы демонтировать и увезти будку, понадобятся кран и грузовик.
Украденные будки продают — например, на eBay, где таксофон неясного происхождения можно сбыть за 3 тысячи фунтов стерлингов. Существует и рынок аренды телефонных будок. Их сдает одна компания, купившая будки во время благотворительной продажи по 1 фунту. Потраченные сто фунтов владелец фирмы превратил в миллион. Он сдает таксофоны предпринимателям, которые в местах с хорошей проходимостью продают из них кофе, сэндвичи или что-то еще. Арендная плата составляет 400 фунтов стерлингов в месяц, плюс первоначальный взнос в размере от 1500 до 4200 фунтов.